Sagesse

La vie de Paul Verlaine fut marquée par sa liaison tumultueuse avec Arthur Rimbaud, l'« époux infernal », à laquelle deux coups de revolver donnèrent un point final, un jour de 1873. Rimbaud ne fut que blessé, mais Verlaine fut envoyé pour deux ans en prison, deux ans au cours desquels il éprouva un sincère repentir, et accomplit une conversion mystique. Sagesse, publié en 1881, en est le fruit. Parallèlement à sa conversion religieuse, Verlaine y accomplit une conversion politique : autrefois socialiste, il devient royaliste et réactionnaire. Très différent de cet autre chef-d'oeuvre que sont les Fêtes Galantes, Sagesse est considéré comme une des deux plus grandes oeuvres de Verlaine, en raison de la manière, symboliste, dont le poète y exprime des sentiments simples, et bien sûr toujours de la musicalité de ses vers : « Le ciel est, par-dessus le toit, si bleu, si calme !... La cloche, dans le ciel qu'on voit, Doucement tinte. » (III, VI).