Les cages flottantes

Gaston Leroux (1868-1927)

"Mon rêve, à moi, a toujours été d’être un honnête homme ! fit Petit-Bon-Dieu en jetant un coup d’œil du côté des gardes-chiourme qui, revolver au poing, se promenaient entre les cages.

– Pour quoi faire ? demanda Gueule-de-Bois.

– Pour quoi faire ? Pour m’établir marchand de vin, donc !

– Tout le monde peut pas être marchand de vin, philosopha Gueule-de-Bois, ça serait trop commode ! Chacun a son lot en venant au monde. Ainsi, toi, Petit-Bon-Dieu, t’étais bien sûr destiné à arracher ton copeau à Cayenne. Comme dit Chéri-Bibi : Fatalitas ! Ce qui est écrit est écrit. On peut pas y faire à la Providence ! À propos de Chéri-Bibi, savez-vous ce que m’ dit l’Rouquin ?

– C’est point ce que te dit l’Rouquin qui m’occupe, répliqua Petit-Bon-Dieu, en baissant la voix, mais le moment est venu de causer sérieusement. Voyons, c’est-y pour aujourd’hui ? C’est-y pour demain ?"

Et les autres bandits, sur le même ton, répétèrent autour de Petit-Bon-Dieu :

"Il a raison !... C’est-y pour aujourd’hui ? C’est-y pour demain ?

– Vos plombs ! gronda Gueule-de-Bois, c’est pour quand Chéri-Bibi voudra ! mais vos plombs, tonnerre de D... !"

Le "Bayard" fait route vers Cayenne avec son lot de bagnards. Le commandant du navire est inquiet car le fameux et redoutable Chéri-Bibi, chef incontesté des prisonniers, est à bord. Il ne sera rassuré que lorsqu'il sera à bon port... Mais quelque chose se prépare...

A suivre : Chéri-Bibi et Cécily.