Tableaux d'une exposition

De son écriture tout en nuances, Patrick GALE nous livre une chronique familiale douce-amère autour de la figure maternelle d'une artiste peintre bohème et excentrique, dans le décor splendide de la Cornouailles.

À la mort de Rachel Kelly, peintre renommée, son fils aîné Garfield et le cadet, Hedley, se rendent dans la maison familiale des Cornouailles où ils retrouvent leur père, Antony, pour l'enterrement.
Alors qu'Hedley met de l'ordre dans les affaires de sa mère, ses papiers, ses esquisses et ses toiles en vrac entassées dans l'atelier sous le toit de la vieille ferme, le passé affleure. La rencontre d'Antony et Rachel à Oxford dans les années soixante, leur installation dans la campagne des Cornouailles, la naissance de Garfield, puis celle de Morwenna, Hedley et Petroc, leur enfance, heureuse mais bohème, marquée par les crises maniaco-dépressives de leur mère, les épisodes s'enchaînent, ravivant les liens ténus de la famille éparpillée, et les secrets de Rachel.

Qui était vraiment cette peintre de génie, gravement malade, dont sa famille a toujours pressenti avec regret qu'elle faisait passer l'art avant toute chose ? Pourquoi la fragile Morwenna a-t-elle soudainement rompu avec ses parents ? Et surtout, qu'est-il arrivé à Petroc, le petit dernier, le préféré de Rachel, lui aussi absent de ces retrouvailles ? Décédé il y a vingt ans, son ombre plane encore sur la maison...