Le génie de Pascal

La carrière scientifique de Pascal fut courte. Carrière singulièrement diverse, beaucoup de ses projets ne furent jamais exécutés ; l’œuvre de Pascal est loin de former un tout homogène. D’ailleurs, cette allure disparate et fragmentaire correspond à l’état où les sciences étaient encore dans la première moitié du XVII^e siècle. Les premiers qui rouvrirent le temple de l’esprit, celui dont le fronton porte l’inscription classique : Nul n’entre ici à moins d’être géomètre, furent à la fois des mathématiciens et des hellénisants ; ils passèrent à pieds joints par-dessus la rhétorique des Latins et la logomachie des Scolastiques, pour faire revivre un Archimède, un Apollonius, un Diophante ; ils les « restituent ; » ils tentent de les « promouvoir ». Aux problèmes des anciens s’en ajoutent de nouveaux, suivant le hasard des circonstances. Les uns suggérés par la vivacité d’une imagination curieuse comme celle du P. Mersenne : il « n’avait peut-être pas, dira Pascal, de semblable pour former de belles questions,... encore qu’il n’eût pas un pareil bonheur à les résoudre. » ...