Tarzan et les Hommes-Léopards (cycle de Tarzan n° 18)

Paru sous forme de feuilleton en 1932-33 puis en livre en 1935, Tarzan and the Leopard Men, est le dix-huitième tome du monumental Cycle de Tarzan qui n’en comprend pas moins de 26 ! Sa première publication en français date de 1948.

Kali Bwana, jeune femme blanche a organisé un safari en Afrique. Abandonnée par ses porteurs, elle fait la rencontre de l’Ancien, qui, en compagnie d’un autre Blanc, le Kid, chasse l’éléphant. Elle lui explique être à la recherche d’un certain Jerry Jerome. Dans le même temps, la tribu des Utengas, sur les conseils de Tarzan, attaque les Hommes-Léopards qui sévissent dans la région et incendient leur village. Au cours des combats, Tarzan, qui était devenu amnésique, retrouve la mémoire. Kali Bwana, quant à elle, a été capturée par ces mêmes Hommes-Léopards et conduite à leur temple pour y devenir la nouvelle grande prêtresse. L’Ancien y est aussi emmené. Ils parviennent à s’évader mais Bobolo, un Homme-Léopard, enlève la jeune femme et l’amène dans un village de pygmées, les Bététés. L’Ancien parvient à retrouver et libérer Kali Bwana. Ils s’enfuient dans la forêt, rejoints plus tard par Tarzan. Ils tombent alors sur un détachement de soldats en compagnie desquels se trouve le Kid. Kali Bwana, de son vrai nom Jessie Jerome, reconnaît en lui son frère Jerry qu’elle cherche désespérément depuis qu’il a quitté l’Amérique, croyant avoir tué un homme...

Edgar Rice Burroughs, né à Chicago (1875-1950), est connu aujourd’hui comme le créateur des aventures de Tarzan. Tout comme les œuvres de science-fiction de ce grand précurseur dans le genre planet opera (Cycle de Mars, de Vénus, de la Lune, de Pellucidar), le cycle de Tarzan mérite amplement d’être redécouvert.

Le dix-huitième tome d’une série de 26 ! A redécouvrir dans sa version littérale et littéraire.