Commerce équitable

INEDIT

Josiah Warren (1798-1874) est souvent considéré comme le premier anarchiste américain, dont le journal, The Peaceful Revolutionist, a été la première feuille du genre. Fortement influencé par les théories de Charles Fourier et de Robert Owen, il ouvrit une boutique, « Time Store » : les acheteurs devaient fournir un temps de travail équivalent à celui qu’avait nécessité la fabrication du produit qu’ils comptaient acquérir. Cette expérience de l’échange lui permit de développer l’idée de commerce équitable, formule dont il est sans aucun doute l’inventeur. Dans son œuvre maîtresse Equitable Commerce, publiée en 1852, il explique que l’échange ne peut se faire que dans l’égalité. Ce fonctionnement reposant sur la notion de « valeur-travail », avec des billets de travail, exclut le recours à l’argent. Pour Warren, « le commerce équitable n'offre pas de place ou de situation aux ambitieux, ou à ceux qui ne voient de possibilités de s’élever qu’aux dépens de la personne ou de la propriété d'autrui ». Il y a près de deux siècles, Josiah Warren a posé les prémices des expériences citoyennes ; il traçait une piste que le marxisme et le communisme réel allaient bientôt recouvrir tout à fait et qui serait oubliée. Josiah Warren est l’un des précurseurs de la critique « socialiste » du capitalisme aux Etats-Unis, Benjamin Tucker (1854-1939) reprendra le flambeau après lui.

Traduit de l’anglais (États-Unis), notes et postface par Thierry Gillybœuf.