Le rat célibataire

Un conte d'origine ivoirienne, qui met le rat et le lièvre en compétition.


Une ravissante jeune fille offre au rat célibataire de l'épouser s'il est plus rapide qu'elle à la course à pied. Alors qu'il est sur le point de la rattraper, elle plonge dans la rivière. Le rat plonge à sa suite et se retrouve dans une ville sous-marine fantastique... Il est aussitôt arrêté et sommé de présenter ses papiers, qu'il n'a pas. Sous d'autres cieux, quand on n'a pas ses papiers, on est conduit à la... Mais pour les besoins de l'histoire, le rat est simplement conduit devant la reine du fond des eaux. Celle-ci lui propose de l'enfermer dans une belle petite maison durant trois jours, puis de lui présenter toutes les jeunes filles de ce monde. S'il reconnaît sa belle, elle deviendra sa femme. Sinon, il mourra. Mais les mille jeunes filles qu'on lui présente sont toutes semblables à sa promise ! Grâce à sa générosité et à sa gentillesse, le rat sort victorieux de cette épreuve. De retour au village avec sa jeune épouse, il est jalousé par Boton le lièvre à qui il conte son aventure. Boton le roublard se propose alors d'accomplir le même exploit...