Annette et le criminel

Honoré de Balzac (1799-1850)

"Monsieur Luc-Joachim Gérard entra en qualité de sous-chef à l’administration des droits réunis, aussitôt que cette branche du service des contributions fut organisée ; et on aura sur-le-champ une première idée fort claire du caractère de M. Gérard, en annonçant qu’en 1816 il était encore sous-chef à la même administration.

Alors il comptait vingt-neuf ans de services consécutifs, qu’aucun chef de bureau de pensions n’aurait pu lui disputer, car M. Gérard eut toujours le soin de tenir ses certificats en règle, et nulle administration ne possédait d’employé aussi exact et aussi minutieux.

Depuis l’an 3 de la république, M. Gérard avait adopté un costume dont il ne se départit jamais, et tous les matins à neuf heures trois quarts les habitants de la vieille rue du Temple voyaient passer l’honnête sous-chef, marchant le même pas, portant un chapeau à la victime et un gilet jaune, un pantalon et un habit couleur marron arrangés avec une telle symétrie, que jamais l’habit non plus que le gilet ne se dépassaient l’un l’autre, et l’on ne reconnaissait les limites du pantalon et de l’habit que par une chaîne d’acier, au bout de laquelle la clef de la montre avait pour compagnon un petit coquillage blanc tacheté de brun."

Suite du "Vicaire des Ardennes".

Annette rompt ses fiançailles avec Charles pour se rapprocher d'Argow, un ancien pirate et criminel...