La Martinique et la Guadeloupe

Ce livre présente une étude historique des îles françaises : La Martinique et la Guadeloupe.

De la pointe sud de la Floride au delta de l'Orénoque, une série d'îles forment un arc de cercle de grand rayon : ce sont, au nord, les îles du Bahamas et les grandes Antilles: Cuba, Jamaïque, Saint-Domingue, Porto-Rico; puis du nord au sud, les îles du Vent : Saint-Christophe, Nevis, Montserrat, la Guadeloupe, Marie-Galante, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, la Barbade, la Grenade, Tobago et la Trinité. Des îles sous le Vent, parallèles à la côte du Venezuela, nous aurons à mentionner seulement Curaçao et les îles Aves.

Le premier rôle des Antilles fut donc un rôle stratégique ; mais elles valaient plus et mieux en elles-mêmes : ceux qui les occupèrent connurent peu à peu leur fécondité, toutes les denrées précieuses qu'elles pouvaient fournir à l'Europe. Elles jouèrent alors dans la vie européenne, spécialement dans la vie commerciale française, un rôle économique de premier plan. Enfin, depuis le percement de l'isthme de Panama, un grand courant commercial nouveau tend à s'établir entre l'Europe et le Pacifique : si l'on tire deux lignes droites de la sortie de la Manche et du détroit de Gibraltar à l'entrée du canal de Panama, ces routes directes passent à la charnière entre les grandes et les petites Antilles, légèrement au nord de la Guadeloupe...

Dans le mouvement d’expansion qui, depuis le XVI^e siècle, a porté les puissances maritimes de l’Europe occidentale vers le Nouveau-Monde, chacune d’elles a compris que l’archipel des Antilles était l’avant-scène du continent américain ; chacune d’elles a voulu y prendre pied...