La haute pègre

Raoul Vast (1850-1889)

Auguste Ricouard (1852-1887)

"– Et à combien de temps, selon vous, remonterait le crime ?

– À douze ou quatorze heures environ, monsieur le juge d’instruction.

– C’est donc entre onze heures et minuit, hier soir, qu’il aurait été commis ? reprit le magistrat.

– Les constatations que j’ai pu faire sur le corps permettraient tout au moins de le supposer.

Le juge d’instruction se tut pour prendre quelques notes au crayon sur son carnet ; puis, se tournant de nouveau vers le docteur qui s’était rapproché du lit sur lequel était étendue madame Jacquemot :

– Votre opinion, lui demanda-t-il, est que la mort est le résultat d’un étouffement ?

– Oui, pour moi, le fait est indiscutable, étant donnée la contraction particulière des traits et la tendance marquée des yeux à s’échapper de leurs orbites.

– Et de quelle manière, continua le magistrat instructeur, pensez-vous que la jeune femme ait été étouffée ?

– Vous me permettrez, monsieur le juge, d’être cette fois un peu moins affirmatif, répondit le docteur après un moment de silence. Nous autres médecins, lorsque nous sommes appelés pour éclairer la justice sur les circonstances d’un crime mystérieux, nous nous trouvons le plus souvent en présence d’indices bien vagues. "

Madame Jacquemot a été assassinée. Le seul témoin est sa fille Jeanne qui n'est autre qu'une enfant. Son mari se lance sur les traces du coupable qui n'est peut-être pas si loin qu'il ne le pense...