Le maître du navire

Louis Chadourne (1890-1925)

"En soulevant le store baissé, à cause de la lumière crue, sur la large baie du wagon-salon, Leminhac découvrit, barrant l’horizon de sa ligne puissante, la Cordillère des Andes dont quelques sommets étincelaient. Ce spectacle majestueux ne lui inspira qu’une réflexion prosaïque :

– Ce train n’avance pas.

Mais, comme il se piquait de quelque sentiment de la nature et qu’on ne peut décemment, lorsqu’on est avocat et conférencier, laisser passer sans commentaires la perspective éthérée, sur un sombre azur, des cratères du Chimborazo ou du Cotopaxi, il ajouta :

– Panorama en vérité grandiose. Et comme on est loin de Paris !

Un Français se reconnaît en voyage à ce qu’il accommode à toutes les sauces ces syllabes magiques : Paris ! Ce nom bien-aimé ne quitte pas ses lèvres, surtout si le voyageur est natif de Pézenas ou de Brive-la-Gaillarde. Si vous rencontrez un Français sous la ligne précise de l’équateur, comme c’est le cas dans cette histoire, ou dans une oasis du Sahara, ou buvant le thé sur le poêle d’une isba sibérienne, ne manquez pas de lui demander innocemment :

– De quel pays de la France êtes-vous originaire ?"

Un train en retard... et cela peut devenir tout une aventure ! C'est ce qui arrive au docteur Tramier de l'académie de médecine, au jeune avocat Leminhac, au jeune peintre anglais Helven et la "Russe de Moscou" Marie Erikow. Coincés au Pérou, comment vont-ils pouvoir arriver à temps à Sidney ? Heureusement, un singulier personnage, Van den Brooks, propose de les conduire en Australie sur son propre yacht...