Le ventriloque

Xavier de Montépin (1823-1902)

"Rocheville, chef-lieu de canton de huit à neuf cents âmes, est un bourg charmant situé à vingt kilomètres de la station de Malaunay, en plein pays normand, dans une vallée riante et pittoresque qu’arrose un ruisseau clair où se pêchent des truites de belle taille et des écrevisses presque aussi grosses que celles de la Meuse.

Cette vallée s’élargit brusquement et s’arrondit en forme de cirque pour permettre au village d’étaler ses maisons basses aux toits moussus, ses pommiers dont la récolte produit un joli cidre pétillant vanté à dix lieues à la ronde, et ses herbages plantureux où paissent de grands bœufs roux dignes de la vallée d’Auge.

À quatre cents mètres environ de la dernière maison de Rocheville, un grand jardin ou plutôt un parc de quatre à cinq hectares étage ses vieux tilleuls, ses marronniers géants et ses pelouses d’un vert d’émeraude, sur les versants faiblement inclinés de la colline couronnée de roches qui donne son nom au village."

Volume I : "L'assassin de Mariette"

Dans le bourg de Rocheville, un horrible crime a été perpétré : le régisseur du château Jacques Landry et sa fille Mariette ont été assassinés. A n'en pas douter, le criminel ne peut être que ce saltimbanque, un ventriloque, qu'on a vu traîner autour du château : un certain Sidi-Coco...