Charlie Chan à Honolulu

Earl Derr Biggers (1884-1933)

"Le Pacifique est le plus désert des océans et les voyageurs qui traversent cette solitude mouvante se sentent perdus entre ciel et eau. Mais si, venant des atolls des mers du Sud, on fait route vers la côte de Californie, on rencontre à mi-chemin une île hospitalière. Les passagers de l’Oceanic aperçurent cette terre peu après le lever du jour, par une calme matinée de juin. Des pics bruns enveloppés de brouillard s’estompaient tels des fantômes sur la surface liquide, mais ils se précisèrent à mesure que le navire approchait ; bientôt les passagers, appuyés au bastingage, distinguèrent avec émotion l’île verdoyante d’Oahu, striée de sombres vallées au fond desquelles s’amassait l’eau des pluies.

L’Oceanic se dirigea majestueusement vers l’entrée du chenal où se dressait le cap de Diamant, semblable à un grand lion prêt à bondir.

Debout à tribord, une passagère contemplait la courbe gracieuse de la grève de Waikiki et, plus loin, les murs blancs d’Honolulu, cachés à demi dans la verdure, derrière la tour Aloha.

Durant la traversée monotone, cette jeune femme de trente ans avait suscité un vif intérêt chez ses compagnons de voyage. De quelque coin reculé du monde que vous fussiez venu, vous l’auriez tout de suite reconnue : c’était Shelah Fane, la fameuse étoile de cinéma. Pendant huit années et plus, les directeurs de firmes cinématographiques l’avaient considérée comme une « vedette de grande valeur » ; et à présent, ils commençaient à moins l’apprécier et disaient en branlant la tête : « Elle baisse... »

La célèbre actrice de cinéma Shelah Fane est retrouvée morte lors d'une soirée qu'elle organisait dans sa villa, à Honolulu. Elle a été assassinée... C'est l'inspecteur de police Charlie Chan qui est chargé de l'enquête. Va-t-il réussir à démêler tous les fils de cette étrange affaire ?