L'homme sans tête

Henry de Vere Stacpoole (1863-1951)

"Le bateau de Folkestone allait quitter Boulogne.

Le vent d’Est s’était levé, glacial, et de légers nuages glissaient dans le ciel.

Debout, sur la passerelle qui reliait le navire à la terre, deux amis, Hellier et Comyns, causaient entre eux, en attendant le signal du départ.

– Je ne puis comprendre, disait Comyns à son compagnon, pourquoi vous vous obstinez à rester à Boulogne.

– Il y a, dans le monde, bien des choses que nous ne nous expliquons pas, murmura Hellier.

Mais son embarras n’échappa pas à Comyns.

– Quel mystère y a-t-il là-dessous ? pensa-t-il.

Hellier était en effet à Boulogne depuis une quinzaine de jours sous prétexte d’une attaque d’influenza. Il était avocat, possédait un petit revenu personnel de dix à douze mille francs et il avait toujours éprouvé un goût très vif pour tout ce qui se rapporte de près ou de loin à la littérature romanesque.

C’étaient des romans de Gaboriau, lus pendant sa jeunesse, qui l’avaient poussé vers l’étude des lois.

Son ambition était de devenir un grand avocat chargé des causes criminelles. Il n’avait malheureusement plaidé qu’une fois encore et pour un misérable cambrioleur qui avait été condamné au maximum de la peine..."

Hellier, avocat, est amoureux de Cécile Lefarge et la demande en mariage. Cécile refuse car elle n'est pas digne de Hellier : Il y a quelques années, son père a été accusé de meurtre. Si Hellier arrive à démontrer qu'il était innocent, alors la réponse sera oui... C'est alors qu'un meurtre similaire est commis...