Judex

Arthur Bernède (1871-1937)

"Sur les bords de la Seine, entre Mantes et Bonnières, presque en face du château des Sablons, dont la silhouette imposante se dessine somptueusement au milieu des frondaisons d’un parc immense, un chemineau, au visage ravagé par la fatigue et la misère, examinait d’un air sombre un vieux moulin, jeté sur un des bras du fleuve et qui, depuis longtemps abandonné, disparaissait aux trois quarts sous un inextricable fouillis de vigne vierge et de lierre.

Bientôt, un sanglot douloureux secoua la poitrine du vagabond.

– Dire que tout cela a été à moi ! s’écria-t-il. Ma pauvre femme !... mon fils... tout mon passé... tout mon bonheur ! Mieux vaudrait en finir tout de suite... Mais je n’ai pas le droit de me tuer. J’ai mon fils à sauver... Mon fils !... Allons, courage !... Il le faut... Oui, courage !!!

Après avoir enveloppé d’un regard noyé de larmes ce coin agreste qui éveillait en lui de si poignants souvenirs, l’inconnu traversa la route, s’arrêta devant une grille monumentale dont les dorures étincelaient sous les rayons d’un clair soleil de juin et se mit à contempler, à travers les barreaux, avec une sorte d’avidité farouche, les allées aux cailloux fins, les pelouses émaillées de fleurs rares, les belles statues toutes blanches, et la demeure vraiment princière devant laquelle, dans un vaste bassin de marbre, des cygnes nageaient majestueusement, parmi le jaillissement svelte et continu d’un jet d’eau digne du palais de Versailles."

Favraux est un banquier sans scrupules qui a bâti sa richesse avec des moyens extrêmement malhonnêtes, réduisant à néant ses adversaires. Un jour, Il reçoit un ultimatum d'un mystérieux Judex qui lui ordonne de donner la moitié de sa fortune à l'Assistance publique sinon...