La Vigie. Mémoires de guerre d'un mitrailleur dans les Pathfinders

L'histoire de la guerre aérienne au-dessus de l'Allemagne vue depuis la petite bulle de plexiglas de la tourelle arrière d'un Lancaster. Initialement membre du Squadron 626, puis du Squadron 156 Pathfinder, Ron Smith a effectué 65 opérations qu'il a consignées avec l'intensité que lui conférait son isolement à l'arrière de ce monstre de métal.

Le livre décrit avec des détails fascinants l'expérience nocturne d'être enfermé dans une capsule en plexiglas au-dessus du vide, la plupart du temps par un temps épouvantable, en attaquant des cibles parmi les mieux défendues de l'Allemagne nazie.

« …?Soudain, nous étions au-dessus de la ville… Après les longues heures passées à scruter le ciel nocturne depuis la côte, le fait d’être soudainement propulsé dans l’enfer brillant au-dessus de Berlin avait de quoi glacer le sang. La flak fendait les nuages illuminés, s’élevant gracieusement pour passer devant la tourelle dans un hurlement d’enfer. Un Lancaster glissait à angle droit avec un chasseur juste derrière lui, comme s’ils étaient reliés par un fil invisible. La ville en contrebas bouillonnait, des éclaboussures de feu jaillissaient lorsque les bombes agitaient le terrible magma… Plus haut, deux chasseurs inclinèrent leurs ailes pour attaquer un Lancaster derrière nous, s’en détachant au moment où le bombardier s’enflammait. Le bombardier restait sur une trajectoire horizontale, continuant à voler, comme s’il n’accordait aucune importance à ses blessures pourtant mortelles. De minuscules silhouettes s’en détachèrent, l’une après l’autre, pour tomber à travers la voûte blanche des nuages dans le brasier, loin au-dessous, le Lancaster dérivant vers le bas, prenant soudain de la vitesse et disparaissant à jamais… »