Le testament de M. Chauvelin

Alexandre Dumas (1802-1870)

"En allant de la rue du Cherche-Midi à la rue Notre-Dame-des-Champs, on trouve à gauche, en face d’une fontaine faisant l’angle de la rue du Regard et de la rue de Vaugirard, une petite maison cotée aux registres municipaux de la ville sous le numéro 84.

Et maintenant, avant d’aller plus loin, un aveu que j’hésitais à faire. Cette maison, où l’amitié la plus franche m’a reçu presqu’à mon débotté de province, cette maison qui, pendant trois ans, me fut fraternelle ; cette maison à laquelle j’eusse, dans tous les malheurs ou toutes les félicités de ma vie, été heurter alors les yeux fermés, certain que j’étais de la voir s’ouvrir à mes larmes ou à ma joie ; cette maison, pour bien indiquer sa situation topographique à mes lecteurs, je viens d’être obligé de la relever moi-même sur un plan de la ville de Paris.

Qui m’eût dit cela, mon Dieu ! il y a vingt ans ?

C’est que, depuis vingt ans aussi, tant d’événements, comme une marée toujours montante, ont dérobé aux hommes de notre génération les souvenirs de leur jeunesse, que ce n’est plus avec la mémoire qu’il faut se souvenir – la mémoire a son crépuscule dans lequel se perdent les souvenirs éloignés –, mais avec le cœur."

Le narrateur (Alexandre Dumas) écoute le récit de son ami M. de Villenave. Ce dernier lui raconte une histoire troublante concernant M. de Chauvelin, un des courtisans préférés de Louis XV. Selon une prédiction, le roi mourra deux mois après M. de Chauvelin... Les intersignes de la mort existent-ils ?