Un siècle déjà, Camille Lemonnier

Camille Lemonnier : 23 mars 1844 -13 juin 1913. Comment ne pas répondre à l’appel de ce double 13 pour célébrer le centième anniversaire de sa mort ? Ainsi naquit, à l’Association des Écrivains belges de Langue française, l’idée des 13 Jeudis Lemonnier, au cours desquels on a pu entendre – au sens propre du terme – différentes facettes de l’écriture du Maréchal des Lettres belges. Conçues comme des lectures-spectacles, les soirées ont été animées par des comédiens et des musiciens, professionnels ou élèves des conservatoires de Bruxelles et de Mons. Le choix des œuvres s’est voulu le plus large possible, depuis le célèbre Mâle jusqu’à des contes ou récits un peu oubliés ou tout à fait tombés aux oubliettes. Injustement. Injustement, oui. Car Lemonnier est d’une modernité confondante. L’amour, les classes sociales, la religion, l’art, la femme, sans oublier la condition de l’écrivain et notre petite Belgique : tout sujet passé sous sa plume résonne encore, plein de questions et de découvertes, à nos oreilles d’aujourd’hui. Ce livre ne se veut pas le reflet exhaustif des Jeudis mais propose un large panel des textes qui y furent lus, joués et chantés. Les romans disponibles en éditions actuelles ne sont pas repris ; nous avons préféré offrir au lecteur des textes moins accessibles ou vraiment introuvables.

Né à Ixelles (Belgique) le 24 mars 1844 d’un père wallon et d’une mère flamande, mort dans sa ville natale le 13 juin 1913, Camille Lemonnier a été le premier écrivain belge de réputation internationale. Après plusieurs ouvrages publiés à compte d’auteur, son roman Un Mâle (1881) lui vaut la notoriété, ansi que les foudres d’une critique menée par la presse catholique. La jeune génération des écrivains rassemblés autour de la revue la Jeune Belgique fera dès lors de lui son chef de file. Souvent surnommé le «?Zola belge?» (une étiquette qu’il récusait), également dit le «?Maréchal des lettres belges?», Lemonnier a publié plus de 70 ouvrages (romans, récits, critiques d’art, observations…) Ses romans, qui prennent à bras le corps tous les aspects de ses compatriotes (paysans, industriels, grands bourgeois, aristocrates décadents, catholicisme compassé…) tiennent à la fois de l’esthétique naturaliste, du courant dit «?décadent?» et de la grande peinture flamande dans la tradition de Pieter Breughel. Lemonnier a développé un style (nommé «?macaque flamboyant?») très personnel, haut en couleur, truffé de néologismes, d’archaïsmes, de termes dialectaux. Le Prix quinquennal de littérature lui a été attribué en 1888.