Voyage autour du monde

XVIII^e siècle : les grandes puissances européennes se disputent le monde à coup d'explorations maritimes et de conquêtes. Quand Bougainville quitte Brest en 1766 pour son voyage autour du monde, il part pour l'inconnu, ou presque. C'est l'occasion pour la France de se créer une nouvelle suprématie contre les Anglais dans le Pacifique, Louis XV le laisse libre du parcours. Patagonie, Polynésie, Batavia et Java, Cap de Bonne-Espérance, l'aventure dure deux ans. Corrigeant les cartes et collectant nombre de données scientifiques, le navigateur succombe aux richesses de Tahiti, dont son esprit encyclopédiste s'émerveille. Contre le mythe du bon sauvage véhiculé par les écrits de Rousseau, il s'attache à donner une image plus juste des peuples primitifs. Ethnologue, scientifique, marin, mais surtout insatiable curieux, Bougainville rapporte d'inestimables informations sur les pays du bout du monde.