Contes cruels, corps 24

Histoires philosophiques, énigmatiques ou mystérieuses… les contes de Villiers de l’Isle-Adam cherchaient d’abord à célébrer le chant extraordinaire du recueil d’Edgar Allan Poe. Un autre titre s’impose pourtant, signifiant mieux le caractère unique de l’oeuvre de Villiers : les vingt-huit Contes cruels sont le cri d’un poète agressé par l’indifférence, la bêtise ou le manque de sensibilité d’une société qui se détache des rêves romantiques pour adopter ceux autrement démesurés encore du positivisme. À la toute-puissance scientifique, au matérialisme d’un capitalisme naissant, celui que les critiques surnommaient « le martyr de l’absolu » répond sa peur d’un monde déshumanisé. Sa rage est indissociable de son idéalisme et n’a d’égale que la pureté de son combat : Villiers part en croisade pour la défense de l’Art, seul moyen d’atteindre au sublime.