La mort de Napoléon III

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Le 9 janvier 1873, à Chislehurst, petite bourgade de la grande banlieue de Londres, s'éteint Napoléon III qui avait dirigé la France pendant près de vingt-deux ans, d'abord comme premier président de la République, puis comme dernier souverain français. L'homme qui avait vécu en exil de l'abdication de son oncle, Napoléon Ier, en 1815, alors qu'il n'avait que sept ans, jusqu'à son accession au pouvoir, en 1848, venait d'y mourir, à soixante-quatre ans seulement. Sedan avait été son Waterloo. Chislehurst fut son Sainte-Hélène. Il y avait amené le mal dont il souffrait depuis de nombreuses années, la douleur de la défaite militaire, la tristesse de n'avoir pu transmettre la couronne à son fils unique, le prince impérial. Voici le récit des derniers jours du dernier empereur.