Le prix du sang bleu : Joseph-Augustin de Mailly (1708-1794)

Le prix du sang bleu est l’histoire authentique du comte de Mailly, marquis d’Haucourt, héritier de l’une des plus anciennes noblesses du royaume. Par sa longue existence (1708-1794), ce maréchal de France, commandant en chef du Roussillon et gouverneur d’Abbeville, personnifie tout le XVIIIe siècle. Militaire, il a été de toutes les campagnes et l’un des derniers défenseurs des Tuileries, le 10 août 1792. Il termina sa vie sur l’échafaud en criant : « Je le dis comme mes ancêtres : Vive le roi ! » Couvrant près d’un siècle d’une histoire contrastée, entre le mouvement des philosophes et les convulsions révolutionnaires, l’auteur nous entraîne sur les champs de bataille européens et dans les coulisses de la cour à l’époque des Lumières avec un sens aigu des mises en scènes de l’histoire. Sous nos yeux apparaissent quelques-uns des acteurs de l’Ancien Régime, Louis XV et ses favorites dont les demoiselles de Nesle, cousines de Joseph-Augustin de Mailly, Louis XVI face à la montée des périls et Frédéric de Prusse, le despote éclairé, dont le comte de Mailly fut le prisonnier de guerre et néanmoins l’ami. Il nous fait aussi vivre sous l’action influente d’un grand serviteur du royaume, l’administration d’une province frontalière : le Roussillon, le développement de la cité de Perpignan et la création de Port-Vendres ainsi que la rencontre imaginaire entre un publiciste libertin Julien Laroque, collaborateur au Mercure et à l’Année littéraire et le comte de Mailly. Grâce aux investigations du journaliste, les débuts de la presse, les procès politiques et la Franc-maçonnerie nous sont contés. Écrit dans un style fluide et agréable, Le prix du sang bleu est enfin un plaidoyer à la mémoire d’un personnage qui fut tout à la fois un « anti courtisan », un galant homme et un grand serviteur de l’État de par le Roi.