La Chasse à réaction de 1948 à nos jours : Du «Vampire» au «Mirage 2000»

Des premiers avions à réaction Vampire de 1948, à l'intercepteur Mirage 2000 d'aujourd'hui. Décembre 1948 : les premiers avions à réaction entrent en service dans les unités de Chasse de l'Armée de l'air. Il s'agit de petits chasseurs de Havilland Vampire, de construction britannique, tout comme les Spitfire à hélice, qui équipent encore le gros des escadrons français. Une étape décisive dans l'histoire des Ailes militaires françaises, vient d'être franchie, qui sonne le glas des années de rigueur de l'après-guerre. Les "jets" vont bientôt révolutionner la Chasse, et ses techniques de combat. À ces premiers avions à réaction, allaient succéder, peu après la constitution de l'Alliance Atlantique, en 1949, les premiers chasseurs américains Republic F-84G Thunderjet, livrés au titre de l'aide militaire américaine, le Military Assistance Pact. Ils devaient être suivis bientôt par le premier chasseur conçu par un bureau d'études français : l'Ouragan des Avions Marcel Dassault, un constructeur dont le nom allait, par la suite, devenir intimement lié au développement de l'Armée de l'air. Dans la foulée de l'Ouragan, les premiers Mystère devaient donner, à la Chasse française, ses premiers appareils transsoniques, tandis qu'arrivaient en unités, toujours plus nombreux, les chasseurs cédés par les Américains au titre de l'OTAN : Thunderstreak, Thunderflash, Sabre et autres Super Sabre. Au milieu des années soixante, un peu moins de vingt ans après la fin de la Deuxième Guerre mondiale, la Chasse française atteignait son point culminant en nombre d'avions et en personnels. À la suite du retrait des forces françaises de l'organisation militaire intégrée de l'OTAN, en 1966, une nouvelle direction était prise dans la Chasse, direction liée à l'autonomie industrielle qu'avait atteint la France. Et ce fut au tour des Mirage d'entrer, en grand nombre, dans les escadrons de l'Armée de l'Air, les Mirage F1 y succédant au fil des ans aux Mirage III, pour arriver aujourd'hui au tout nouvel intercepteur Mirage 2000, dont la silhouette est appelée à marquer l'histoire de nos escadrons de Chasse, jusqu'au-delà de ce siècle. 1948 : année des débuts de la Chasse à réaction sur Vampire ; 1984 : année de l'entrée en service des premiers Mirage 2000. Plus de 35 années d'histoire.