Un empereur de Madagascar au XVIIIe siècle : Benyowszky

Chargé en 1905 du cours d’histoire coloniale à la Sorbonne, Prosper Cultru (1862-1917) ne prend pas pour argent comptant les Mémoires de Benyowszky (tel est son choix orthographique).

Au contraire. Dans son étude, publiée en 1906, consacrée essentiellement à la période malgache de cette vie aventureuse, il ironise souvent sur les déclarations pompeuses du roi autoproclamé, en même temps qu’il met en évidence les multiples contradictions entre le récit autobiographique et la correspondance. Car l’historien a fouillé les documents originaux, dont certains sont reproduits en appendice de son ouvrage, se basant sur eux pour revisiter de manière (très) critique la trajectoire du personnage. Prosper Cultru fait évidemment abstraction du côté romanesque – qu’il souligne en revanche parfois dans les écrits de Benyowszky lui-même, plus prompt à imaginer ce qu’aurait pu être son établissement à Madagascar qu’à en décrire la réalité.

C’est l’un des trois ouvrages que réédite la Bibliothèque malgache à l’occasion de la parution, en avril 2017, du roman de Jean-Christophe Rufin, Le tour du monde du roi Zibeline (Gallimard). La partie malgache des Mémoires de Benyowszky (cette fois orthographié Benyowsky) et le roman de Gabriel de La Landelle, Le dernier des flibustiers, complètent la trilogie.