Le mystère des Cagots

On ne rencontre plus de cagots dans les rues d’une commune des Pyrénées. On rencontre des descendants de cagots qui ne se distinguent en rien des autres hommes et qui, peut-être, ne savent pas ce que furent les cagots : ils formaient une caste, une catégorie sociale dont la trace remonte au Moyen Age, au XIIe siècle, voire avant. On les soupçonnait d’être ladres (lépreux), d’appartenir à une race porteuse d’un mal transmissible. Cette « race » fut maudite. Les cagots endurèrent les pires avanies tout en démontrant qu’ils avaient le droit de vivre comme les autres hommes dont l’erreur, l’injustice à leur égard perdurèrent pendant des siècles. Une telle ségrégation n ‘est plus qu’un souvenir mais le mystère des cagots demeure aussi vivant, aussi inquiétant que jadis. Les cagots. Que sont-ils ? Qui sont-ils ?..

Michel Fabre de Beauchamp (1936-2011), de l’Académie des Lettres Pyrénéennes, avait intelligemment fait le tour de la question passionnante des « Cagots » dans son ouvrage, paru en 1987, et très vite devenu introuvable. En voici une réédition qui permettra enfin une vision claire, complète et sans parti-pris sur les origines et sur l’histoire de ces « malades sociaux » — l’expression est du naturaliste béarnais, Pierre-Bernard Palassou, en 1815 —, victimes séculaires de l’ostracisme, de l’obscurantisme et de la routine de la pensée humaine poussée à ses pires bassesses.