Au Niger

Embarquement à Bordeaux. - Le Kayes actuel. — Opérations autour de Kankau. — Combat du Kolinfin.

Le 20 septembre 1891, la foule nombreuse qu’attire toujours le long des quais de Bordeaux le départ d’un grand paquebot pour la côte occidentale d’Afrique et l’Amérique du Sud regardait curieusement, embarquant sur l’annexe à vapeur des Messageries maritimes, la plus brillante réunion d’officiers de toutes armes qu’il soit donné de voir. Cuirassiers, chasseurs, spahis, pleins d’entrain, heureux d’avoir la certitude de rencontrer prochainement les occasions de larges rondonnées suivies de charges vigoureuses, après lesquelles le sabre gras d’un sang encore chaud rentre au fourreau avec un son mat, sans bruit de ferraille ; chasseurs à pieds, pimpants et coquets ; artilleurs de marine portant gaiement sur leurs larges épaules l’infinie variété des fonctions qui vont leur incomber au Soudan ; officiers du génie, réfléchis, groupés autour de leur chef de mission, le commandant Marinier, qui déjà leur explique les meilleures méthodes de levés réguliers en région inexplorée ; enfin, de nombreux officiers d’infanterie de marine presque tous vétérans du Soudan, blasés de longue date sur les émotions pénibles ou les joies d’un départ et que le souci de l’embarquement de leurs bagages tient attentifs le long du bord.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.