L'enfant de la dernière chance

Emélie Robert, fille de tanneurs, mariée à Jean-Nicolas Morel, conducteur de diligence, ne peut mener à terme ses grossesses. Son mari devient méprisant, violent, se livre à des débauches. La mère Boulanger, compréhensive et rouée, accepte d’aider Emélie et s’engage à faire passer pour l’enfant des époux Morel celui qu’attend Marie, orpheline en détresse de seize ans. L’entreprise est compliquée : grossesse simulée, époux abusé, faux accouchement. Pourtant, le mari souvent absent, le talent de la femme, les mœurs et croyances de l’époque, tout concourt à la réussite. Le petit Jacques naît. Mais les choses tournent mal. Les deux femmes sont dénoncées, arrêtées, emprisonnées et finalement acquittées. Puis chacun survit à la tragédie. Emélie hérite de la tannerie de son père. Jean-Nicolas revient à la ferme familiale. Confié à une brave femme de la campagne, Jacques devient le protégé du curé du village. Une fin heureuse réunira enfin la « vraie » mère et son fils, Marie et Jacques.