Coups de barre

Jean MALAQUAIS (1908-1998) est un écrivain de langue française de très grande qualité, trop souvent ignoré, et dont l’œuvre est à redécouvrir.
Coups de barre est un recueil de sept nouvelles publié à New York, en 1944, aux Éditions de la Maison Française. Il se situe donc à mi-chemin entre Les Javanais (Prix Renaudot 1939, réédité par Phébus en 1995), le roman du métèque « à la grandeur épique, à la fois bouffonne et tragique », pour reprendre le salut de Gide, et Planète sans visa, la fresque de Marseille-sous-Vichy (1947, réédité par Phébus en 1999), dont l’écrivain américain Norman Mailer a salué la puissance, l’ambition, l’ironie et l’indignation sourde à l’endroit d’une société comme la nôtre.

Du récit à la tonalité joyeuse qu’est « La Montre » - dont le personnage central est un adolescent ouvert à toutes les aventures - à « Marianka » - dont la sobriété tragique est pétrie dans la violence collective de l’Histoire - en passant par l’humour à la fois tendre et grinçant du « Marchand de balais », ou la folie meurtière des nouvelles maritimes « Il Piemonte » et « El Valiente », Malaquais trempe sa plume dans la mouvance du réel. Il s’entend à faire voyager son lecteur. Ses personnages sont des nomades par essence, qui ne parlent que de partir, et le dynamisme de son écriture ouvre l’antre des mille langues qui se croisent sur la terre et parviennent, envers et contre tout, à communiquer.