Les deux « Vie de Jésus » de Renan

Il est arrivé qu’un peintre traitât un même sujet sous des éclairages différents. Renan, pour sa part, a réalisé l’expérience sur la toile de l’histoire, en remaniant sa déjà célèbre Vie de Jésus peu après sa publication.Passée jusqu’ici inaperçue, cette expérience nous parut mériter examen, d’autant plus qu’elle avait porté sur une des œuvres littéraires françaises qui eurent le plus de retentissement.À travers la lecture comparée des deux ouvrages, nous avons cherché à déceler les objectifs qu’avait visés un savant en se muant en poète et en moraliste.La présente étude ne relève ni de la critique littéraire ni de l’histoire. En faisant apparaître chez l’auteur de la Vie de Jésus des préoccupations intéressantes, croyons-nous, pour ses biographes, elle ne prétend qu’apporter une contribution à l’analyse d’un caractère tout en nuances.Les soucis dont fait preuve Renan de corriger les effets produits sur certains lecteurs de la Vie de Jésus, ouvrent aussi certaines voies à l’hist...